AIに文章を書かせ、AIに調べさせ、AIに考えさせる。
そんな毎日を送るうちに、ふと不安になったことはないでしょうか。
「自分の頭、以前より使わなくなっていないか？」
私はAI導入を支援する仕事をしています。AIは間違いなく人間の仕事を強くします。それでも、いや、だからこそ、この問いから目を逸らすべきではないと考えています。なぜなら近年の研究は、AIの使い方によって人間の思考力が実際に低下しうることを、数字で示し始めているからです。
本シリーズ「AI時代の脳力増進法 — 860億ニューロンの鍛え方」では、全10回にわたって、AI時代に人間が鍛えるべき「脳力」とその具体的な方法を、脳科学の研究をもとに掘り下げていきます。その序章として、今回は「なぜ今、脳力なのか」をお話しします。
この記事でわかること
- AI利用と思考力低下の関係を示した最新研究の中身
- 「能力」と「脳力」はどう違うのか
- それでもAIが悪者ではない理由
- 本シリーズ全10回の全体像
「能力」ではなく「脳力」の話をしたい
まず言葉を整理させてください。本シリーズで扱うのは「能力」ではなく「脳力」です。
ここで言う「能力」とは、資格・知識・スキルといった、身につけて発揮するもののこと。英語ができる、Excelが使える、広告運用ができる——こうしたものです。そして残酷なことに、この領域はAIが猛烈な勢いで代替しつつあります。
一方の「脳力」とは、脳そのものの処理能力です。集中力、記憶力、批判的に考える力、自分の思考を監視するメタ認知。情報を生み出す力ではなく、情報を評価し、判断する力と言い換えてもいいでしょう。
AIが「能力」を肩代わりする時代に、人間側に残るのはこの「脳力」です。ところが皮肉なことに、AIを漫然と使い続けると、まさにこの脳力こそが最初に痩せていく——それが今回お伝えしたい話の核心です。
AIを使うほど批判的思考が下がる — 666人が示したもの
2025年、スイスのビジネススクールに所属するMichael Gerlich氏が発表した研究が、静かな衝撃を与えました。17歳から高齢者まで666名を対象に、AIツールの利用状況・思考の外部委託の習慣・批判的思考力を調査したものです。
結果は明快でした。AIツールを頻繁に使う人ほど、批判的思考力のスコアが低い。そしてその関係を仲介していたのが、認知オフローディング（cognitive offloading／思考の外部委託）という現象でした。
認知オフローディングとは
本来は自分の頭で行う知的作業を、外部のツールに肩代わりさせること。計算を電卓に、記憶をスマホに、そして思考をAIに委ねる行為がこれにあたります。楽で効率的である一方、使わない機能は衰えるという脳の原則がそのまま働きます。
さらに注目すべきは、若い層（17〜25歳）ほどAIへの依存度が高く、一方で教育水準の高さが依存への防波堤として働いていたという点です。AIを使いこなす前提の知識がある人ほど、AIに飲み込まれにくいという構図が見えてきます。
脳波が示した「考えていない脳」
もうひとつ、より生々しいデータがあります。MITメディアラボが行った実験です。
18〜39歳の54名を3グループに分け、それぞれChatGPTを使う／検索エンジンを使う／何も使わない条件でエッセイを書かせ、脳波計（EEG）で脳の32領域の活動を記録しました。
結果、生成AIを使ったグループは脳の活動が3グループ中もっとも低く、神経・言語・行動のすべてのレベルで一貫して低いパフォーマンスを示しました。楽をした分だけ、脳は働いていなかったのです。
「GPSと方向感覚」という先例
「たかがツールで人間の能力が落ちるものか」と思われるかもしれません。しかし、私たちはすでに同じことを経験しています。
GPSナビの利用と方向感覚の弱さには関連が報告されており、しかもその低下が時間とともに進むという証拠も示されています。道を覚える必要がなくなった脳は、道を覚える力を手放したのです。
紙の地図を広げていた頃に比べ、目的地には確実に速く着けるようになりました。それは紛れもない進歩です。ただ、その裏で失ったものもあった。同じことが今、「考える力」で起きようとしている——それが現在の研究が鳴らしている警鐘です。
それでも、AIが悪者なのではない
ここで誤解のないように申し上げます。私はAI導入を支援する立場ですし、この結論を「だからAIを使うな」に着地させるつもりは一切ありません。
重要なのは、先の研究を行ったGerlich氏自身が続けてこう述べている点です。批判的思考の低下は主にツールの使い方の結果であり、意図的に使えばAIはむしろ批判的思考を高めうる、と。
実際、知識労働者を対象とした研究では、興味深い分岐が見つかっています。AIを信頼しきっている人ほど思考の労力を感じなくなる一方で、自分のスキルに自信がある人はAIの回答を評価・吟味する際にむしろ大きな認知的努力を払っていたのです。
認知労働のシフト
生成する労働 → 評価・選別する労働
AI時代に人間の知的作業は消えるのではなく、「作る」から「見極める」へと移動する。ならば鍛えるべき脳力も、当然そちらへ移動します。
つまり分岐点は、AIを使うか使わないかではありません。AIに考えさせるのか、AIで考えるのか。この一点です。
朗報:脳は、何歳からでも作り変えられる
ここまでが悪いニュースだとすれば、本シリーズの残り9回は、ほぼすべて良いニュースです。
そろばんの熟達者は、15桁以上の数字を記憶し、0.2秒間隔で3桁の暗算をこなします。音楽家の脳は、灰白質の量も、左右の脳をつなぐ脳梁の厚さも、一般の人と物理的に異なっています。彼らは生まれつきの天才ではなく、訓練によって脳の構造そのものを作り変えた人たちです。
そしてこの作り変えの仕組み——神経可塑性——は、大人になっても失われません。60代・70代からピアノを始めた人でも、半年で記憶や情報処理の向上が確認されています。密教の求聞持法のような伝統的修行も、現代の科学で分解すると驚くほど理にかなった設計をしています。記憶術に至っては、1日30分・6週間の訓練で一般人の脳の結合パターンが記憶力チャンピオンに近づいたという研究すらあります。
人間の脳には約860億個のニューロンがあり、それらをつなぐシナプスは100兆を超えると推定されます。しかもそれを、電球1個分の約20ワットで動かしている。この途方もない資産は、誰もが等しく持っています。差がつくのは、運用の仕方だけです。
本シリーズの構成（全10回）
本シリーズでは、次の順序で「AI時代の脳力増進法」を組み立てていきます。
精神論は書きません。すべて査読を経た研究や公的機関の報告を土台に、明日から実行できる形まで落とし込むことをお約束します。
まとめ:AIに考えさせるな、AIで考えろ
この記事のまとめ
- 666名を対象とした研究で、AIの頻繁な利用と批判的思考力の低下の関連が示された
- 仲介しているのは「認知オフローディング」。使わない機能は衰える
- MITの脳波実験では、生成AI利用群の脳活動が最も低かった
- ただし低下は使い方の結果であり、意図的に使えばAIは思考を高めうる
- 人間の知的労働は「生成」から「評価・選別」へシフトしている
- 脳は何歳からでも構造ごと作り変えられる — 次回以降その方法を解説
AIは、人類が手にした最も強力な思考の道具です。しかし道具である以上、使い方次第で人を強くも弱くもします。
電卓を手にした人間が暗算をやめたように、AIを手にした人間が思考をやめる未来もあり得る。一方で、AIという最高の壁打ち相手を得て、かつてないほど深く考える人間が生まれる未来もあり得る。その分岐点に、私たちは今立っています。
次回は、AI時代に価値が逆転する「能力」と「脳力」の違いを、もう一段深く掘り下げます。